В США обнаружена гигантская колония земляных пчел: кладбище стало неожиданным убежищем для 5,5 миллионов насекомых

Уникальное открытие было сделано на кладбище Ист-Лоун в Итаке, штат Нью-Йорк: исследователи выявили огромную колонию земляных пчел, насчитывающую около 5,5 миллионов особей. Результаты работы команды Корнеллского университета были опубликованы в апреле в журнале Apidologie, и это одно из крупнейших зафиксированных скоплений этих насекомых. Популяция, принадлежащая к виду *Andrena regularis*, занимает площадь около 0,5 гектара и играет ключевую роль в опылении региональных садов, демонстрируя, что старые кладбища могут служить неожиданными убежищами для городского биоразнообразия.

Как было сделано открытие

Весной 2022 года Рейчел Фордайс, которая на тот момент работала лаборантом на кафедре энтомологии Корнеллского университета, заметила необычное присутствие насекомых во время своей обычной прогулки на работу. Собрав несколько образцов, она показала их Брайану Дэнфорту, энтомологу того же университета. Анализ подтвердил, что это были *Andrena regularis*, широко известные как минирующие или земляные пчелы. В отличие от медоносных пчел, этот дикий вид ведет одиночный образ жизни и строит гнезда, роя туннели в земле. Исторические данные показывают, что эти насекомые присутствуют на кладбище, основанном в 1878 году, как минимум с начала 20 века.

Подсчет численности колонии

Для определения размера колонии ученые установили 10 ловушек на территории кладбища в период с конца марта по середину мая 2023 года. Эти небольшие сетчатые конструкции, площадью менее одного квадратного метра, направляют насекомых, выходящих из земли, в стеклянный контейнер. Было собрано более 3000 насекомых, принадлежащих к 16 видам, включая пчел, жуков и мух, с подавляющим преобладанием *Andrena regularis*. Экстраполируя среднюю плотность, обнаруженную в ловушках, исследователи оценили общую популяцию от 3 до 8 миллионов особей, со средним значением в 5,5 миллионов. Это эквивалентно более чем 200 ульям домашних пчел.

Особенности биологии земляных пчел

Исследование предоставило ранее неопубликованные данные о биологии этого малоизученного насекомого. Ловушки показали, что самцы выходят из земли на несколько дней раньше самок в первые теплые дни апреля, что является стратегией, максимизирующей возможности для спаривания. Впоследствии самки роют гнезда и откладывают яйца в ячейки, наполненные пыльцой и нектаром. Особенностью вида является зимовка во взрослой стадии под землей, что позволяет ему активизироваться очень рано весной, в идеальной синхронности с цветением яблонь в близлежащих садах Корнеллского университета. Мониторинг также выявил наличие сложных экологических взаимосвязей, таких как паразитизм со стороны пчел вида *Nomada imbricata*, которые откладывают свои яйца в гнездах хозяев за счет оригинальных личинок.

Важность сохранения природного наследия

Открытие подчеркивает необходимость защиты мест гнездования диких пчел, 75 процентов которых являются одиночными видами, обитающими под землей. Такие места, как старые городские кладбища, предлагают идеальные условия: песчаные почвы, которые легко рыть, отсутствие пестицидов и среду, не подверженную глубоким изменениям, характерным для интенсивного сельского хозяйства или жилищного строительства. Чтобы предотвратить случайное уничтожение популяций такого масштаба в результате строительных работ или прокладки дорог, авторы исследования запустили глобальную инициативу в рамках гражданской науки. Проект призывает граждан сообщать о наличии скоплений подземных пчел для их изучения и защиты этих жизненно важных опылителей до того, как фрагментация среды обитания поставит под угрозу их выживание.