США планируют передать оружейный плутоний частным компаниям для производства энергии

Проблема утилизации плутония остается актуальной для США на протяжении десятилетий. В период холодной войны в стране было произведено порядка 90 тонн этого вещества для создания ядерного арсенала. После сокращения количества боеголовок правительству пришлось обеспечивать хранение радиоактивного материала на специализированных объектах с высоким уровнем охраны. Теперь Министерство энергетики США (DOE) намерено привлечь частные стартапы для переработки части этих запасов.

Во вторник ведомство объявило о выборе пяти компаний для ведения переговоров о передаче им плутония. Предполагается, что материал будет использован в качестве топлива для атомных реакторов нового поколения. Ранее Министерство энергетики выделило около 30 тонн плутония, подлежащих окончательной утилизации.

Участники программы и государственное регулирование

В список отобранных компаний вошли:

• Oklo;
• Standard Nuclear;
• Shine Technologies;
• Flibe Energy;
• Exodys Energy.

В обзоре ситуации отмечается, что нынешний министр энергетики Крис Райт ранее входил в совет директоров Oklo. Перед вступлением в должность в администрации он покинул компанию и реализовал свои акции. Также в руководстве этой структуры ранее состоял Сэм Альтман, который покинул пост председателя совета директоров Oklo в прошлом году.

Технологические особенности и зарубежный опыт

Плутоний встречается в природе, но чаще всего он образуется как побочный продукт при облучении урана нейтронами. Период полураспада этого изотопа — время, за которое распадается половина радиоактивных ядер — составляет 24 000 лет. Это делает невозможным простое выжидание естественного снижения радиоактивности и требует активных мер по переработке.

Компания Oklo занимается разработкой реактора, способного работать как на традиционном урановом топливе, так и на плутонии. Exodys Energy также создает установку, использующую MOX-топливо (смешанное оксидное топливо), которое представляет собой смесь диоксидов урана и плутония. В свою очередь, Flibe Energy ориентируется на использование плутония и других продуктов деления.

На сегодняшний день производство MOX-топлива налажено во Франции. В США существовали планы по запуску аналогичного предприятия в Южной Каролине, однако проект был закрыт в период первого президентского срока Дональда Трампа из-за значительного превышения бюджета и срыва графиков строительства. Один из партнеров Oklo, британская компания Newcleo, уже заявила о намерении построить собственный завод по производству MOX-топлива.

Риски безопасности

Несмотря на технологические перспективы, инициатива вызывает критику со стороны экспертов по безопасности. Поскольку плутоний был извлечен из ядерного оружия, существует риск его хищения или нецелевого использования.

По мнению Скотта Роккера, вице-президента организации Nuclear Threat Initiative, опыт других стран показывает, что использование плутония в качестве топлива часто сопряжено с чрезмерными рисками. Эксперт полагает, что материал является скорее обременением, чем ценным ресурсом, и настаивает на его окончательном захоронении.

Следующим этапом для выбранных стартапов станут углубленные переговоры с правительством США. Сторонам предстоит согласовать протоколы безопасности и детальные планы транспортировки радиоактивных материалов к местам переработки.