Британский стартап Barocal разработал технологию охлаждения на базе твердых материалов

Современные холодильные установки продолжают опираться на технологии столетней давности. Несмотря на надежность парокомпрессионного цикла, который сегодня обеспечивает сохранность продуктов в домах, его лидерство на рынке пытается оспорить стартап Barocal. Инженеры компании представили принципиально новый метод нагрева и охлаждения, использующий доступные твердые вещества вместо традиционных хладагентов.

Принцип работы и преимущества новой технологии

Разработка основана на барокалорическом эффекте. В обычных условиях молекулы используемого органического материала вращаются свободно. Однако при приложении давления их движение ограничивается, что приводит к выделению тепловой энергии. Когда давление снимается, материал начинает активно поглощать тепло. В системе охлаждения этот процесс позволяет эффективно отводить тепло из внутренней камеры холодильника наружу с помощью циркулирующей воды, которая затем проходит через радиатор.

В обзоре технологии отмечается ряд ключевых преимуществ перед классическими компрессорами:

• Высокая энергоэффективность, потенциально превосходящая текущие стандарты.
• Полная экологическая безопасность за счет отказа от газообразных хладагентов.
• Отсутствие риска утечек парниковых газов, которые могут влиять на климат в тысячи раз сильнее, чем углекислый газ.
• Использование недорогих и доступных твердых материалов, применяемых в производстве красок и пластика.

Инвестиции и рыночные перспективы

Для вывода технологии на коммерческий уровень Barocal привлек посевные инвестиции в размере 10 миллионов долларов. Раунд возглавили фонды World Fund, Breakthrough Energy Discovery, Cambridge Enterprise Ventures и IP Group. Основатель стартапа Ксавье Мойя, профессор физики материалов Кембриджского университета, начал работу над проектом, вдохновившись идеей создания доступных систем кондиционирования для регионов с жарким климатом.

По словам разработчиков, на первых этапах компания планирует сосредоточиться на крупном сегменте рынка. Первые коммерческие прототипы будут ориентированы на:

• Промышленные системы отопления, вентиляции и кондиционирования (HVAC).
• Крупногабаритное холодильное оборудование для торговых сетей.
• Системы, где повышение энергоэффективности принесет наиболее заметную экономическую выгоду для бизнеса.

В ходе тестирования ранние образцы устройств уже показали эффективность, сопоставимую с современными бытовыми компрессорами. Внедрение технологии в широкое производство может существенно снизить нагрузку на электросети и сократить объем вредных выбросов в атмосферу, связанных с эксплуатацией климатической техники.