Антарктида на грани: Ученые предупреждают о критическом таянии льдов и росте уровня моря

Вопрос стабильности Западно-Антарктического ледникового щита вызывает обеспокоенность исследователей с конца 1970-х годов. Постоянные попытки определить время его последнего коллапса и прогнозировать следующий предпринимаются десятилетиями. В 2024 году было опубликовано исследование, подтвердившее, что Западно-Антарктический ледниковый щит уже разрушался в последний межледниковый период, когда глобальные температуры были сопоставимы с нынешними. Этот факт подчеркивает неотложность проблемы.

Масштабы ледяного континента

После длительного путешествия многие наблюдатели оказываются поражены масштабами ледяных просторов, где горы и долины покрыты льдом, простирающимся далеко за горизонт. Летом Антарктида предстает в своей величественной, но хрупкой красоте. Зимой площадь континента почти удваивается за счет замерзшей морской воды, образующей так называемый «морской лед».

Чтобы лучше понять колоссальный объем льда в Антарктиде, редакция обратилась к доктору Ричарду Джонсу, главному исследователю программы «Обеспечение экологического будущего Антарктиды» (SAEF), специализирующемуся на климате и ледниковых щитах. Доктор Джонс отмечает, что не только обывателям трудно осознать истинные масштабы континента. Он вспоминает, как во время одной из своих первых экспедиций: «Пролетая над огромными горными хребтами и ледяными просторами, летишь часами, и только тогда начинаешь по-настоящему осознавать, насколько велика Антарктида».

Ледники и ледяные покровы континента не просто занимают обширную территорию, их толщина достигает нескольких километров. Джонс рассказал, как однажды летел на вертолете с исследовательской станции на вершину ледяного плато. «Мы все поднимались и поднимались, с уровня моря до примерно двух с половиной тысяч метров», — вспоминает он, подчеркивая вертикальные масштабы ледяного щита.

Угроза подъема уровня моря

Масштабы ледяного покрова и многолетние опасения ученых по поводу его таяния вызывают закономерный вопрос: куда же денется вся эта масса льда, когда растает? «Ледниковый щит — это по сути километры толщи ледникового льда. Он лежит на суше и сползает с антарктического континента, напрямую способствуя повышению уровня моря», — объясняет Джонс. «Если бы весь лед растаял, это привело бы к подъему уровня моря на 58 метров».

Полное таяние всего антарктического ледникового щита крайне маловероятно, однако это не означает отсутствия последствий для человечества. По прогнозам Джонса, «к 2100 году уровень моря может подняться примерно на 28 сантиметров конкретно за счет Антарктиды». Этот подъем может быть выше, если рост температур спровоцирует «нестабильность» ледникового щита. «Я думаю, что в настоящий момент это трудно осознать, потому что для многих людей объем [подъема уровня моря] от Антарктиды кажется довольно незначительным», — добавляет он. «Если мы заглянем за горизонт века — скажем, до 2150 года — это могут быть уже десятки сантиметров или даже несколько метров».

Неудивительно, что в этой оценке также присутствует неопределенность, обусловленная ограниченным пониманием того, как быстро отступают ледяные щиты в определенных областях и когда могут быть достигнуты переломные моменты. «Это во многом зависит от того, сколько парниковых газов мы выбрасываем, и частично от того, как ледниковый щит реагирует на потепление», — говорит Джонс. «Большая обеспокоенность вызывает то, что произойдет с Антарктидой в дальнейшем, потому что она тогда станет доминирующим источником повышения уровня моря».

Этот подъем уровня моря будет иметь далеко идущие последствия для будущего человечества: от береговой эрозии и наводнений до многомиллиардного ущерба инфраструктуре. Однако, поскольку непосредственные последствия этой потери льда не всегда очевидны прямо сейчас, может быть трудно понять необходимость немедленных действий.

Быстрое сокращение морского льда

Хотя существует неопределенность в отношении скорости таяния ледниковых щитов, нет никаких сомнений в том, что морской лед сокращается, причем весьма драматически. Доктор Питер Фретуэлл, исследователь Британской антарктической службы с более чем 20-летним стажем и автор книги «Пингвинья книга о пингвинах», хорошо знаком с проблемами Антарктиды.

«Зимой мы обычно наблюдаем до 13 миллионов квадратных километров морского льда», — говорит Фретуэлл, что почти в два раза больше площади всей Австралии. «Летом он сокращается до примерно 3 миллионов квадратных километров. Но в последние несколько лет его было намного меньше». Фретуэлл отмечает, что в 2023 году площадь морского льда приблизилась к 1,8 миллионам квадратных километров, что составляет сокращение примерно на 40%.

«Это изменение произошло очень быстро», — по его словам. Морской лед имеет толщину всего несколько метров (по сравнению с многокилометровыми ледниками), поэтому его площадь реагирует быстрее, но и тает он быстрее из-за повышения температуры океана. Эксперты отмечают, что вода вокруг Антарктиды несомненно теплеет.

«Никто не предсказывал, что морской лед будет вести себя так», — говорит Фретуэлл. «Он перешел от самого большого за всю историю размера в 2015 году к самому низкому в 2016 году». И теперь его показатели были самыми низкими за последние четыре года. «Это очень, очень низкие значения».

Без морского льда, который служит опорой для ледников, таяние антарктического ледникового щита также ускорится. «Если нет морского льда, это как вынуть пробку из бутылки», — объясняет Фретуэлл. «Этот континентальный лед может гораздо быстрее стекать в океан. Мы ожидаем ускорения [таяния] ледников и ледниковых щитов при отсутствии морского льда».

Пингвины под угрозой исчезновения

На второй вечер пребывания в Антарктиде, по сообщениям гида, наблюдался необычный императорский пингвин. Птица, к всеобщему удивлению, спокойно дрейфовала на большом айсберге.

Вне плавания в океане императорские пингвины проводят всю свою жизнь на морском льду. «Они размножаются, ухаживают за потомством, используют его как платформу для отдыха и для линьки», — объясняет Фретуэлл. «Если лед исчезнет, им некуда будет деться».

Быстрое сокращение морского льда создает проблемы для императорских пингвинов, особенно в период линьки. Фретуэлл и его коллеги опубликовали исследование, показывающее, что если морской лед разрушается слишком рано, а птенцы императорских пингвинов еще не завершили линьку, они могут получить переохлаждение и погибнуть в воде. Недавнее исследование также показало, что это происходит и со взрослыми особями.

В районе Западно-Антарктического полуострова и моря Уэдделла популяция императорских пингвинов сократилась на 22 процента. Фретуэлл утверждает, что это сокращение чисто вызвано изменением климата. «Ничто другое на них не влияет». В отличие от исчезновения ледников, которое сложнее предсказать ученым, морской лед теряется прямо сейчас. «Мы очень обеспокоены этим», — говорит Фретуэлл. «Для императорских пингвинов ситуация становится очень серьезной».

Даже в начале ноября, когда до пика антарктического лета еще далеко, продолжающиеся солнечные дни служат тревожным предзнаменованием для долговечности морского льда.

Влияние на океанские течения

Потепление и ускорение таяния льдов приводят к увеличению объема воды вокруг континента, что нарушает океанские течения, включая Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ).

«Антарктическое циркумполярное течение — это серия течений и струй, которые обтекают антарктический континент», — объясняет доктор Таймур Сохаил, исследователь океанографии и климатологии из Университета Мельбурна. «Это самое мощное течение в мире, и оно играет решающую роль в формировании нашего глобального климата, поскольку соединяет все три основные океанские бассейны — Атлантический, Тихий и Индийский».

АЦТ помогает перераспределять тепло и углерод, а также поддерживает глобальное морское биоразнообразие. Сохаил поясняет, что влияние тающего льда на АЦТ является «активной областью исследований и дебатов», но последние результаты, полученные в сотрудничестве с коллегами из Университета Нового Южного Уэльса и командой из Норвегии, демонстрируют, что «в ответ на таяние воды вокруг Антарктиды АЦТ замедлится».

Исторически АЦТ обусловливалось четкой разницей температур между Антарктидой и окружающей водой. Но теперь тающий лед изменяет соленость океана, что, по словам Сохаила, «будет доминировать в изменениях» АЦТ. Джонс соглашается: «По мере таяния ледникового щита в океан поступает по сути пресная вода, которая влияет на то, как текут течения вокруг Антарктиды». «Даже несмотря на сохранение — и даже усиление — температурной разницы, эти модели предполагают, что… соленость в конечном итоге становится ключевым фактором замедления АЦТ», — говорит Сохаил. «Мы проанализировали замедление на 20% к 2050 году».

Большая часть атмосферного углекислого газа и тепла Земли поглощается Южным океаном. Поскольку АЦТ функционирует в пределах Южного океана, Сохаил ожидает, что замедление течений также замедлит поглощение тепла и углерода. Кроме того, АЦТ обеспечивает физический барьер между остальным миром и Антарктидой. Оно изолирует континент от теплых вод дальше на север и от инвазивных видов. Более медленное течение потенциально может позволить большему количеству теплых вод достигать континента, еще больше усугубляя таяние льда.

Замедление самого мощного течения в мире имеет далеко идущие последствия. Сохаил объясняет это просто: «Океан взаимосвязан. По сути, это один гигантский бассейн. То, что мы видим, — это не изолированное воздействие; это что-то, что связано с изменениями, происходящими по всему мировому океану».

Призыв к немедленным действиям

Формируются отрицательные обратные связи — порочные круги тепла и еще большего тепла, таяния и еще большего таяния. Несомненно, существуют неопределенности в скоростях этих изменений и обратных связей, но это не означает, что Антарктиду следует считать проблемой будущего.

«Уже достаточно информации, чтобы действовать», — говорит Джонс. «Будь то сокращение выбросов парниковых газов или даже просто начало размышлений о том, как нам адаптироваться к повышению уровня моря». Для Фретуэлла его короткая речь для политиков отточена до совершенства: императорские пингвины являются знаковыми, многие виды зависят от морского льда, и им угрожает только изменение климата. Ученые делают все возможное, чтобы показать нам последствия пренебрежения Антарктидой.

Несмотря на обилие научных данных и визуальных материалов, масштабы антарктического льда и потенциальные последствия его таяния остаются трудноосознаваемыми для многих. Однако исследования однозначно указывают на катастрофические сценарии. Человечество уже располагает достаточной информацией, чтобы понять, куда движется этот лёд и какие последствия это повлечёт, и эти перспективы не выглядят радужными.