Опоссумы: хорошо или плохо для сада?

Опоссумов ругают за их внешний вид, но они могут быть полезны в саду.

Трудно быть опоссумом. Похожий на крупную крысу с грубым серым мехом, длинным безволосым хвостом, зубастой ухмылкой и длинной мордой, опоссум вряд ли выиграет какие-либо конкурсы красоты. Неуклюже ковыляя по ночам, роясь в мусоре и съедая все, до чего могут дотянуться его слабые лапы, виргинский опоссум ( Didelphis virginiana ) имеет репутацию грязного, охваченного бешенством зверя. Для садовника на заднем дворе, возможно, пришло время еще раз взглянуть на опоссума.

Несмотря на свои черты, похожие на грызунов, опоссум на самом деле является единственным сумчатым уроженцем Северной Америки. Как и его австралийский двоюродный брат кенгуру, опоссум имеет сумку, в которой вынашивает детенышей после 13-дневного периода беременности. Из помета, состоящего из двух десятков малышей размером с жевательную резинку, до дюжины могут дожить до зрелости, а это означает, что многие опоссумы достигают возраста кормления.

Как только опоссумы становятся достаточно взрослыми, чтобы собирать мусор самостоятельно, для этих всеядных все становится справедливой игрой, что дает им репутацию вредителей, поскольку они копаются в незащищенных мусорных баках, воруют корм для домашних животных на открытом воздухе или помогают себе незащищенные яйца в курятнике. Хотя известно, что опоссумы нападают на цыплят, когда пищи не хватает, их диета обычно отражает их неуклюжий, медлительный образ жизни, поедание того, что было оставлено другими животными, оставлено без присмотра или упало на землю.

Хотите верьте, хотите нет, но для садовника с крышками на мусорных баках и безопасным курятником опоссум может считаться другом. Несмотря на то, что они хорошие альпинисты, опоссумы предпочитают есть пищу с земли, чем пахучее и мягче, тем лучше.

Имея вкус к гнилым продуктам, падали и легкодоступной добыче, такой как слизни, улитки и случайные мыши, думайте об опоссуме как о ночной бригаде уборщиков, убирающей упавшие фрукты и счастливо жующей вредителей, которые могут нанести реальный ущерб в сад. Не исключено, что опоссум будет пробовать низко висящие плоды, все еще находящиеся на лозе, но склонность к перезрелым продуктам обычно означает, что опоссум приносит больше пользы, чем вреда в домашнем саду.

Хотя опоссумы склонны переносить паразитов и болезни, связанные с гнилой пищей, риск заражения бешенством от этих непонятых тварей невелик. Низкая температура тела делает бешенство крайне редким явлением, и даже в этом случае опоссумы вряд ли нападут или даже защитятся от людей или более крупных животных. При столкновении опоссумы обычно замирают на месте, шипя и скаля зубы. Когда угроза особенно высока, они будут «играть в опоссумов», падая в оцепенении и симулируя смерть, оставаясь неподвижными и неподвижными до четырех часов. Механизм пассивной защиты опоссумов не всегда работает в их пользу, особенно когда агрессор – встречный транспорт.

Несмотря на то, что опоссумы — друзья садовников, многие предпочитают держаться от них подальше. Чтобы отпугнуть опоссумов от вашего двора, держите мусорные баки закрытыми, не оставляйте корм для домашних животных снаружи и убирайте опавшие плоды или гнилые растительные материалы, как только они появятся. Опоссумы также любят прятаться под зданиями и палубами. Барьеры, препятствующие доступу к этим убежищам, могут отправить кочевого опоссума на поиски более гостеприимного окружения.

Однако для большинства ночные визиты непритязательных опоссумов будут варьироваться от безвредных до полезных. Только не подходи слишком близко. Блохи и вши — обычное дело, и хотя они не часто агрессивны, у опоссумов есть рот, полный острых зубов.

К счастью, вы, вероятно, узнаете, когда они будут поблизости. Они дурно пахнут. Эти парни не умеют отдыхать.